L'état actuel de la critique historique semble devoir donner à l'histoire provinciale une place dont je voudrais préciser en quelques mots l'importance. Il y a peu d'années, l'on ne semblait voir dans l'histoire de la France que l'histoire du développement de l'unité. Comme la royauté a été chez nous l'unique et infatigable ouvrier de cette unité, on se contentait de la suivre dans toutes ses conquêtes sur les forces de la société qui n'étaient pas elle, pour jalonner la route de ce qu'on appelait d'un mot assez vague le progrès, et pour mesurer le terrain gagné à la civilisation.